少人数学級：重要な場合とそうでない場合
ほとんどの保護者や教師に、できることなら学校のどこを変えたいかと尋ねると、少人数学級が上位に挙がるだろう。生徒数が少ないということは、注意力が増し、注意散漫になることが減り、理想的にはより良い結果が得られるということである。
しかし、この直感は精査に耐えられるのだろうか？答えはイエスであるが、いくつかの重要な注意点がある。研究結果は驚くほど一貫している。少人数学級は、特に幼児期や初等教育段階において、真の違いを生み出す可能性があるが、その影響は、導入時期、使用方法、教える人によって異なる。
この記事では、学級規模について実際にどのようなエビデンスがあるのか、なぜ学級規模が他の文脈よりも重要なのか、そして、学級規模を特効薬のように扱うことなく、学校が学級規模を有意義に活用するにはどうすればよいのかを探る。
証拠が最も強いところ
幼児期と初等教育：重要な窓
学級規模の縮小は、低学年の生徒に最も大きな影響を与えることが、次々と研究によって明らかになっている。就学初期の子どもたちは、言語、読み書き、自己調整、ワーキングメモリーといった基礎的な能力を発達させており、それらは特に大人の相互作用やフィードバックに反応する。少人数学級は、教師がより多くのことに気づき、より多く のことに反応し、より早く介入することを可能にする。
テネシー州で行われた画期的なプロジェクトSTARの研究によると、学級定員を通常の22～25人から13～17人に減らすことで、レセプションから3年生までの生徒の読解力と数学において、顕著かつ持続的な効果が得られた。この効果は、不利な立場にある児童に最も顕著であったが、全児童に見られた。
同様に、ブラッチフォード、バセット、ブラウンが率いた英国を拠点とする研究によると、キーステージ1の少人数学級では、より個別的な指導が可能になり、行動管理が改善され、学業成績が向上した。学力の向上は、絶対値としてはわずかなものであったが、特に遅れをとる危険性のある子供たちにとっては、長期的に見れば意味のあるものであった。
プロジェクトSTAR
研究テネシー州生徒／教師達成率（1985-89年）
サンプル：11,600人の生徒、無作為化
主な発見：1クラスの人数が13～17人であったため、3年生までの学力が有意に高かった：
学力向上は中等教育まで持続し、不利な立場にある児童に最も顕著であった：出典：Krueger (1999), Mosteller (1995)
なぜ学級規模はそれほど重要でないのか（しかし、まだ可能性がある）
中学校になると、状況はより複雑になる。高学年になると、生徒たちはより自立し、学習はより専門的になり、教師の教科の専門知識は、教室にいる生徒の数よりも重要になる。
これは、研究がしばしば収穫の減少を示すところである。ジョン・ハッティのVisible Learningのメタ分析では、学級規模を縮小する効果は0.21であり、形成的評価（0.77）、フィードバック（0.70）、教師と生徒の関係（0.52）など、よりインパクトのある介入策を下回っている。Hattieの結論は、学級規模が重要でないのではなく、学級規模が単独で結果を変えることはほとんどないということである。
OECDのPISAデータもこれを裏付けている。中国やシンガポールのような高業績のシステムは、比較的大規模な学級数で運営されているが、それでもトップクラスの成果を上げている。
とはいえ、少人数クラスは、特に学級での対話、行動管理、生徒の福利厚生が重要な中等教育において、メリットをもたらすことがある。英語、美術、人文科学などの教科では、生徒数が少ない方が、ディスカッションの多い授業が展開しやすい。
ハティのメタ分析
研究Hattie, J. (2009) Visible Learning
範囲：数百万人の生徒を対象とした800以上のメタアナリシス
クラスサイズ縮小の効果量：0.21
解釈： 洞察：クラスの人数の増加は、多くの場合、間接的なものである。
トレードオフ：コスト、人員、優先順位
クラスの人数を減らすには費用がかかる。つまり、教員を増やし、教室を増やし、運営経費を増やすことになる。多くのシステムでは、学級定員を少し減らしたところで、教員研修やカリキュラム開発、困難な状況にある生徒への重点的な支援に同じ投資をするよりも、効果は少ないかもしれない。
しかし、これはどちらか一方だけの決定ではない。学級規模の縮小は、目的を持って適切な年齢層で行えば、他の戦略を構築する土台となる。
教育基金財団（EEF）は、学級規模の縮小は、教師がそれに応じて、形成的なフィードバック、個人的な注意、差別化のために少人数のグループを使用するように指導を適応させた場合にのみ、大きな利益をもたらすと指摘している。
成人の比率に関するメモ
特に幼児教育や初等教育の場では、クラスの人数と大人と児童の比率を区別する価値がある。20人の生徒がいるクラスでも、訓練を受けた複数の大人がサポートすれば、感じ方は大きく変わるかもしれない。ISJを含むいくつかのインターナショナルスクールでは、幼児教育では5対1、初等教育では10対1に近い比率となっている。万能薬ではないが、このような人員配置は、より即応性の高い授業と、より強力なパストラルケアを可能にする。
このような環境では、少人数制グループは排他的なものではなく、アクセスするためのものである。大人の注意を引き、フィードバックを迅速にし、軌道から外れ始めたときには微妙な方向転換をする。
EEFツールキット
出典Education Endowment Foundation (2021)
重要な発見：学級規模を縮小することで学習成果を向上させることができるが、それは教師が教え方を変えた場合に限られる
注：効果は幼児期とキーステージ1で最も顕著である
リンク：EEF Teaching and Learning Toolkit - クラス規模
最後の反省：数字より条件
少人数学級は、より良い結果を保証するものではない。しかし、少人数学級は、優れた教育や強い人間関係が花開く条件を作り出す。特に入学当初は、こうした条件が非常に重要である。
少人数学級の本当の意義は、威信や静けさにあるのではない。少人数学級は、適切な人の手にかかれば、子どもたちに目が行き届くようになり、教師は反応するだけでなく、応えることができるようになる。
さらに読む
Krueger, A. B. (1999).教育生産関数の実験的推定.Quarterly Journal of Economics.
Hattie, J. (2009).目に見える学習：達成度に関連する800以上のメタアナリシスの統合。Routledge.
Mosteller, F. (1995).テネシー州における低学年の学級規模に関する研究。Future of Children.
Blatchford, P., Bassett, P., & Brown, P. (2003).低学力・低学年の生徒は少人数クラスから最も恩恵を受けるか？英国教育研究ジャーナル。
OECD (2019).PISA 2018の結果：学校生活は生徒の人生に何を意味するか.
教育基金 (2021).ティーチング・アンド・ラーニング・ツールキット - クラス規模.EEFウェブサイト